중국 사람들은 올해 65세의 여성 BDSM(구속·지배·가학·피학 성행위) 전문가에게 한 차례에 15달러(약 1만 7,050원)를 내고, 성관계에 대한 조언을 얻고 있다. 중국에서는 아직 성관계가 공개적으로 말하기엔 어색한 주제다. 그러나 중국에서 가장 유명한 성 연구가인 리 인허(李銀河)는 저서와 소셜미디어를 통해 대중들의 이런 사고방식을 바꾸려고 애쓰고 있다.
그녀는 이 분야의 중국 첫 저서인 ‘학련아문화 (虐戀亞文化) (Subculture of Sadomasochism)’를 1998년에 펴냈다. 가학피학성애(Sadomasochism) 등 BDSM에 대한 책이다. 그녀는 BDSM에 관한 다양한 ‘역할 연기’행동에 대한 개인적인 열정을 다른 사람들을 위해 신비화하는 열정으로 바꾼 것으로 평가되고 있다. 이 책의 초판 6만권은 시판 직후 매진됐다.
그녀는 또 중국판 트위터에 해당하는 소셜네트워킹 사이트인 웨이보(微博)의 팔로어 170만명에게 성관계 상담자로서 서비스를 제공한다. 하지만, 지난 7월 중국 정부의 검열에 반대하는 바람에 3개월 동안 계정이 정지돼 일시적으로 침묵을 지키고 있다. 산둥성 웨이하이(威海)에 살고 있는 그녀는 “글을 올리지 못하게 포스팅이 금지된 상태”라고 밝혔다.
중국 산시(山西)대를 거쳐 미국 피츠버그대에서 사회학을 전공한 그녀는 올해 3월부터 ‘웨이보 Q&A’를 이용해 팬들과 교류해 왔다. 팬들은 질문 당 15달러(약 100위안)를 내고, 그녀의 답변을 읽을 땐 1위안을 낸다. 그녀는 “남성들보다 성관계에 대해 관심이 더 많은 여성들에게서 더 많은 질문을 받는다”고 밝혔다. 특히 “BDSM이 일반적인 주제이고, 많은 사람들이 이를 실험 중이어서 앞날이 밝다”고 말했다.
중국 북쪽 랴오닝성에 사는 대학생 아만다 야오(20)는 지난 7월 웨이보를 통해 리 여사에게 다음과 같은 질문을 던졌다. “키스나 성관계를 가질 의향이 없다. 그런데, 가족들이 결혼하라고 압박을 가할까 봐 걱정이다. 한 사람의 여성으로서 무엇을 할 수 있는가? 혼자 나이 드는 게 과연 비극인가?”
리는 “당신이 사랑에 대한 준비가 안돼 있는지, 성관계에 관심이 정말 없는지 알아내려고 노력해야 한다. 성관계 매뉴얼에 따라 오르가슴을 느끼기 위해 노력할 것을 제안한다.”는 식으로 답변했다. 400명 이상이 돈을 내고 이 답변을 봤다.
리 인허는 산시에서 태어나 1970년대에 대학에 진학했고, 첫 사랑을 만났다. 하지만 1960년대에 시작된 문화혁명의 분위기에서, 그녀의 외국문학에 대한 집착이 남자친구에게 부르주아로 비쳐져 결국 헤어졌다고 한다.
리는 섹스와 혁명에 관한 책을 쓴 유명한 중국 소설가 왕 샤오보 와 1980년 결혼했다. 이들 부부는 1982년 미국으로 건너가 피츠버그대에서 사회학 박사학위를 딴 뒤, 1992년 중국사회과학원 (CASS)에 합류하기 위해 귀국했다. 그러나 왕은 1997년 심장마비로 숨졌다.
리는 CASS에서 은퇴한 2014년, 성전환 남성 장 홍샤와 관계를 맺고 있다고 선언했다. 택시 운전기사였던 장은 리의 동성애 연구의 주제였다. 두 사람은 아들을 입양했고, 현재 장은 리의 출판 작업을 돕고 있다.
리는 동성애자라는 비난을 일부에서 받았다. 그러나 첫 결혼 상대가 왕이었고, 결혼생활이 아직 끝나지 않았다는 점 등 나름대로의 논리를 내세워 이성애자라는 주장을 굽히지 않았다. 놀랍게도 많은 사람들이 그녀를 지지했고, 인민일보도 “사회적 인식이 과학을 따라야 한다”며 그녀의 결정에 존경을 표한다고 밝혔다.
그녀는 자신의 BDSM에 대한 관심은 1950년대의 성에 대한 심각한 억압의 결과라고 말했다. 또 당시 사랑에 관한 영화는 포르노로 간주 될 수 있었다고 ‘새로운 중국의 성 담론’이라는 책에서 썼다. 이 는 인민일보가 1949~2010년 성관계를 묘사한 내용을 분석한 책이다.
그녀는 “14세 때 티벳 노예들에 대한 영화 속에서 묶여 있는 남성들을 보고 흥분감을 느낀 적이 있다”고 털어놓았다. 또 “그걸 성적 충동이라고는 말할 수 없었으나, 매력적이고 자극적이었다”고 덧붙였다. 그녀는 채찍질과 관련된 책의 여러 부분을 반복해 읽기도 했다고 밝혔다. 그 뒤 첫 결혼 후 BDSM에 대해 본격적으로 관심을 가졌다.
그녀는 웨이보의 계정 정지 조치에 대해 “언론의 자유가 없는 사회에서는 상황이 극단으로 치닫게 되며, 인민의 침묵은 화염에 휩싸여 폭발할 기회를 기다리면서 연기를 내뿜는 더미와 같다”고 경고했다.
한편 국제 인권감시기구인 ‘휴먼라이트 워치’(Human Rights Watch)의 통지문에 따르면 중국 성전문가 세계협회(World Association of Chinese Sexologists)는 안휘성 허페이에서 열릴 예정이던 연례회의를 이번 주 취소했다.
통지문은 10월에 열리는 제 19차 중국공산당대회를 환영하기 위해서라고 밝혔다. 하지만 ‘통제 불가능하고 저항할 수 없는 이유’를 취소 사유로 언급하기도 했다.
김영섭 기자 [email protected]
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