모든 사람이 스트레스를 똑같이 경험하지는 않는다. 어떤 사람에게 스트레스가 되는 일이 다른 사람에게는 에너지와 행복을 만드는 원천이 될 수도 있다. 스트레스는 보는 사람의 눈에 달려 있다. 따라서 어떤 일이 스트레스 요인인지 아닌지 딱 부러지게 분류하는 절대적인 방법은 없다.
이탈리아 메시나대 테레사 부케리 박사 연구팀은 어린 자녀를 둔 부부 497쌍을 대상으로 설문조사를 했다. 이를 바탕으로, 스트레스의 요인이 되는 인생사의 척도를 개발했다. 연구팀은 참가자들에게 사회적 지지의 수준과 우울증·불안감·스트레스 관점의 결과에 대해 평가해주도록 요청했다. 이를 바탕으로, 스트레스를 주는 인생사를 4개 범주로 분류했다.
첫 째, 사회적·재무적 재조정 (정리해고, 개인적인 큰 부상 또는 질병, 대규모 주택담보대출 떠안기) 와 습관·가족 역학의 변화(자녀의 전학)
둘 째, 관계 상태의 유형과 양(결혼·이혼·별거)의 변화.
셋 째, 사회적 위법 행위 및 근로시간 문제(은퇴·직장상사와의 문제·휴가·구금·파트너 가족과의 문제).
넷 째, 죽음 또는 관계의 변화(파트너 또는 가까운 가족 또는 친구의 사망, 자녀가 집을 떠나는 일).
일반적으로 스트레스를 주는 모든 인생사의 점수는 높은 수준의 우울증·불안감과 관련이 있다. 하지만 높은 수준의 사회적 지지를 받았다고 밝힌 사람들은 스트레스를 주는 인생사의 발생에 따른 악영향을 덜 받는다. 또 개인의 대응 전략도 스트레스와 질병의 관련성을 낮췄다. 연구팀은 “마음이 차분하고, 평화롭고, 에너지가 많은 사람들이 스트레스를 주는 일을 겪은 데 따른 영향을 훨씬 덜 받았다”고 밝혔다. 다음은 이탈리아 메시나대 연구 결과를 바탕으로 한 ‘파트너가 당신을 얼마나 이해하고 있는지 알 수 있는 네 가지 질문’이다. 이는 사회적 지지의 큰 원천이 될 수 있다.
1. 파트너는 당신을 가장 스트레스 받게 하는 것이 무엇인지 알고 있는가?
연구 결과에 따르면 어떤 사람에게 스트레스를 주는 게 다른 사람에게는 그렇지 않는 것으로 나타났다. ‘관계의 변화’ 조차도 힘든 전환기쯤으로 여겨질 수 있다. ‘습관과 가족 역학의 변화’ 범주에 속하는 항목의 점수는 결혼·이혼·배우자와의 별거 등 관계 변화보다 더 중요할 수도 있다. 또한 휴가도 경우(‘노동시간 도전’ 범주에 속할 경우)에 따라서는, 투옥(교도소 생활)처럼 스트레스를 주는 요인이 될 수도 있다. 해고·은퇴·중병의 경험 등은 겉으로 보기에도 스트레스 요인인 게 분명하지만, 더 나아가 가족 모임의 숫자에 큰 변화를 일으킬 수도 있다. 파트너가 당신을 정말로 이해한다면, 스트레스 요인이 비교적 사소한 것으로 보일지라도 파트너가 당신을 적극 지지해줄 것이다.
2. 파트너가 과연 당신의 이야기를 경청해 줄 사람인가?
파트너에게 속마음을 털어놓을 수 있다면, 이는 힘든 시기를 겪는 사람들에게 큰 위안이 될 수 있다. 파트너는 당신보다 훨씬 더 객관적일 수 있다. 어떤 상황에 휘말려 있지 않기 때문이다. 예컨대 당신은 새 학교에 간 아이들을 픽업하기 위해 스케줄을 바꿀 수 없기 때문에 죄책감을 느낄 수 있다. 이런 경우, 파트너가 당신의 말에 귀를 기울이고, 당신이 좌절감을 나타낼 수 있게 허용할 수 있을까? 당신을 진정 걱정하는 사람은 이 상황에서 ‘실제로는 선택의 여지가 없다’는 현실적인 견해를 내놓을 수 있다.
3. 파트너가 잘못을 바로잡는, 하지만 세심하고 대안이 될 수 있는 견해를 내놓을 수 있나?
너무 지나친 것을 요구하는 직장상사 때문에 스트레스를 받아 탈진했다고 가정해 보자. 파트너가 대안을 제시할 수 있을까? 어쩌면 당신이 과민하거나 충분한 노력을 쏟지 않기 때문에, 직장상사가 비판적이고 많은 것을 요구할 수도 있다. 당신을 걱정하는 파트너는 당신이 단점 때문에 직장을 잃지 않게 변화하는 방법을 제시할 수 있을 것이다.
4. 파트너가 당신이 좋아하는 스트레스 해소법을 알고 있는가?
이탈리아 연구 결과에서 보듯, 사회적 지지는 스트레스의 영향에 대응하는 방법을 제공한다. 하지만 개인의 대응 전략도 마찬가지다. 불안감이 심한 사람은 죽음이나 관계 종말의 영향을 훨씬 더 많이 받는다. 하지만 마음이 평온하고 평화로운 사람들은 상대적으로 더 탄력적이다. 당신을 잘 아는 파트너는 정신적인 휴식을 취하도록 권하고, 당신의 마음을 진정시키는 데 도움이 되는 아이디어를 내놓을 것이다.
김영섭 기자 [email protected]
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