성인용품점이 여성의 역사에 미친 영향을 다룬 책 두 권이 최근 미국에서 출간됐다. 한 권은 ‘바이브레이터의 나라 : 페미니스트 섹스토이 가게들이 향락산업을 어떻게 변화시켰는가’(VIBRATOR NATION : How Feminist Sex-Toy Stores Changed the Business of Pleasure)이다. 또 한 권은 ‘입소문 : 섹스토이의 자극적인 역사’(BUZZ : The Stimulating History of the Sex Toy)이다. 전자는 성관계·섹츄얼리티 전문가인 린 코멜라 네바다주립대 교수가 썼다. 또 후자는 ‘섹스토이의 역사’ 관련 논문으로 2014년 위스콘신대에서 박사학위를 받은 저널리스트 겸 수필가 할리 리버만 박사가 썼다.
섹스토이의 역사와 정치를 다룬 이 두 권의 신간 서적은 성적인 자기인식 추구가 페미니스트 사회변혁의 원동력이 됐다고 분석한다. 그 추구 덕분에 남성들의 위험한 자만심과 여성 신체를 통제하려는 시도에 맞서 싸우게 됐고, 그 영향은 여전하다는 것이다.
이 두 책은 다채로운 등장인물들로 가득 차 있다. 대표적인 사람은 여성 오나니즘(자위행위)의 선동자로 꼽히는 베티 도슨이다. 그녀는 성교육 초기에 성의식을 높이기 위해 뉴욕에서 개최한 수차례의 워크숍 도중, 옷을 벗은 채 바이브레이터를 어떻게 이용하는지 직접 시범을 보였다.
델 윌리엄스는 성인용품점에서 히타치 마술봉(Magic Wand) 제품을 고르다가 점원 때문에 수치심을 느꼈다. 이 때문에 제2차 세계대전 당시 여군 위문공연·공보단장을 지내고 미망인이었던 그녀는 1974년 우편주문 회사 ‘이브의 정원’(Eve’s Garden)을 설립했다. 그 뒤를 이어 가게 앞쪽에 성인용품을 배치하는, 첫 페미니스트 섹스토이 상점이 탄생했다. 이 밖에 수시 브라이트·캐럴 퀸 등 섹스 전문가들과 함께, 여성 성인용품 업체 ‘굿 바이브즈’(Good Vibes)의 창업자 조아니 블랭크의 숨은 뒷얘기도 등장한다.
그렇다면 어떤 책이 더 우리의 마음을 끌리게 할까? 그건 독자들의 관심에 달려 있다. 할리 리베르만은 상대적으로 넓은 시각을 제공한다. 이에 비해 린 코멜라는 시각을 좁혀, 여성 소유 성인용품 판매회사의 이야기에 초점을 맞춰 책을 썼다.
할리 리베르만은 우리 조상들이 퇴적암의 일종인 실트암으로 음경 모양을 조각한 약 3만 년 전의 역사부터 파고들었다. 고대 그리스인들의 창의적인 올리브 이용, 19세기 서양에서 바이브레이터를 히스테리 여성의 치료 수단으로 쓴 이야기, 20세기 초 ‘외설법’(obscenity laws)이 후대에 미친 영향 등 내용도 흥미롭다.
린 코멜라는 ‘오르가슴을 느끼는 여성들이 세상을 바꿀 수 있다’는 믿음을 갖고 있었던 초기 성인용품 기업가에 초점을 맞췄다. 예컨대 비경쟁적이었던 페미니스트 기업 ‘굿 바이브레이션스’는 사랑을 퍼뜨리는 데 관심이 있다면 어떤 여성과도 비즈니스 모델을 공유했다. 이런 노력을 바탕으로 주류 사회에 영향력을 행사할 정도로 성장했다.
이 서평은 ‘여성과 섹스’의 저자이자 수필집 ‘날 공주라고 부르지 마’를 새로 펴낸 미국 작가 페기 오렌스타인이 썼다.
김영섭 기자 [email protected]
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