투자 유치를 노린 실리콘밸리 기업들의 섹스토이에 대한 ‘점진적인 기능 추가 경쟁’(feature creep)이 심각한 부작용을 빚고 있다.
섹스토이에 기능을 약간 추가하려면 엄청나게 많은 돈이 들어가나, 소비자들의 만족도는 제자리걸음이거나 오히려 낮아지는 것으로 지적되고 있다. 물론 최근 몇 년 동안 실리콘밸리의 섹스토이에 대한 다양하고 창의적인 시도 덕분에, 성인용 기술과 다른 산업을 분리하는 벽이 서서히 무너진 것은 사실이다.
섹스토이 제조업체 ‘오마이바드’(OhMiBod)는 애플사의 전 직원이 창립했다. 현재는 존재하지 않지만 ‘레블 바디’(Revel Body)라는 섹스토이가 엔젤 투자자에 의해 개발됐다. 또 ‘미스터리 바이브’(MysteryVibe)는 등급이 높은 포르노영화가 아니라, 포드·게토레이 등의 품격 있는 디자인을 맡는 회사와 함께 일한 경영 컨설턴트 출신이 세웠다.
문제는 실리콘밸리의 사고방식을 성 관련 제품에 적용할 경우 끔찍한 결과가 나타나는 경우가 대부분이라는 데 있다. 불륜 알선 사이트 ‘애슐리 매디슨’(Ashley Madison)의 경쟁기업 ‘빅토리아 미란’(Victoria Milan)에서 일했던 야쿱 코닉이 개발한 콕링 ‘러블리’(Lovely)가 그 좋은 사례다.
‘러블리’는 남성의 음경에 반지처럼 끼우고 스마트 폰과 연동해 성관계에 따른 칼로리 소모량을 측정해 주는 기기다. 월 29.9달러(약 3만 1,640원)을 내면 채팅 프로그램을 통해 성교육·성관계 전문가들에게서 새로운 체위와 성 관련 활동에 대한 각종 조언을 들을 수 있다. 이 기기는 크라우드펀딩 당시 소비자들의 관심을 충족하지 못했지만, 벤처투자자들의 펀딩을 받았다.
코닉의 개발 스토리는 매우 간단하다. 그는 어느 날 여자 친구와 성관계를 맺다가 칼로리가 얼마나 소모되는지 돌연 궁금해졌다. 하지만 그런 앱이 없다는 사실을 알고 깜짝 놀란 그는 ‘러블리’를 개발하기로 결심했다.
섹스토이 업체 ‘데임 프로덕츠’(Dame Products)의 공동 설립자 겸 CTO(최고기술책임자)인 자넷 리버만은 “현재 있는 장치의 이름 앞에 ‘스마트’라는 표현을 붙이는 것은 매우 쉽다”고 말했다. 시스템에 연결하면 곧장 사용할 수 있는 ‘플러그 앤 플레이’ 방식으로, 멍청한 장치를 똑똑한 장치로 바꾸는 것은 식은 죽 먹기라는 것이다. 그러나 디지털 기능을 기존 장치에 간단히 넣는 것은 항상 필수적인 것도, 좋은 생각도 아니다. 특히 섹스토이의 경우 그렇다.
러블리와 위바이브(We-Vibe)의 ‘위 커넥’(We-Connect) 제품 라인 및 ‘미스터리 바이브’의 ‘크레센도(Crescendo) 등 스마트 섹스토이는 다양한 미래의 기능을 약속한다. 하지만 소비자 친화도가 높은 바이브레이션 패턴, 쉽게 저장할 수 있는 설정, 칼로리 소모량 정보 등 각종 기능을 추가하는 데는 너무 많은 비용이 든다.
또 이런 향상된 기능에 접근하려면 휴대전화를 침실에 가져가거나 성관계 중에도 적극적으로 사용해야 하는 등 불편한 점도 적지 않다. 기기가 매우 불쾌한 질문을 던지기도 한다. 이 때문에 ‘러블리’ 같은 기기의 경우 득보다는 실이 훨씬 더 많다고 보는 소비자들이 적지 않다.
자넷 리버만은 “소비자들은 자신들의 자위행위 횟수를 알고 싶어 하는 기기를 원치 않는다”고 말했다. 그녀는 “데임 프로덕츠 사의 연구 결과를 보면 섹스토이 소비자들은 화려한 앱과 연결 기능보다는, 품질이 좋고 인체공학적으로 설계돼 사용하기 쉬운 섹스토이에 더 큰 관심을 보인다”고 밝혔다.
하지만 불행히도 이런 기능은 대부분의 투자자들에게는 관심 밖이다. 섹스토이 업체들은 이미 불리한 상황에 처해 있다. 아마존·애플·페이스북·마이크로소프트 등 대기업들은 성관계 기술을 확보하는 데는 아무런 관심도 보이지 않는다.
이런 상황에서 실리콘밸리적 접근법은 섹스토이 분야에 좋지 않다. 특히 실리콘밸리 기업들이 벤처투자자들의 펀딩을 지나치게 많이 의식해 섹스토이를 디자인하는 한, 희망이 없다. 소비자들의 만족도는 뒷전에 밀리게 마련이다.
벤처투자자들의 관심을 처음으로 끈 섹스토이 회사들 가운데 하나인 ‘지미제인’(Jimmyjane)의 초호화 바이브레이터 제품도 투자자들의 기대 수준에 부응하는 데 실패했다. 이 때문에 투자자들은 몇 년 동안 성관계 분야에 관심을 보이지 않았다.
현재 실리콘밸리의 영감으로 자라고 있는 농작물까지 모두 쓰러진다면, 앞으로 또다시 벤처투자자들의 펀딩이 고갈될 가능성이 크다. 이는 제조업체의 은행계좌에는 나쁜 소식임에 틀림없다. 그러나 소비자들은 업체들의 얕은 생각으로 무분별하게 탄생하는 섹스토이의 홍수에서 벗어날 수 있을 것이다.
김영섭 기자 [email protected]
저작권ⓒ '건강한 성, 솔직한 사랑' / 무단전재-재배포 금지
건강한 성생활을 즐기는 이들에겐 어떤 특별한 비결이라도 있는 것일까. 적잖은 이들이 가질 법한 궁금증이다. 특별한 비결 같은 것은 없다고 성 전문가들은 말한다. 다만 건강한 성생활
최근 스마트폰과 연동이 가능한 섹스토이가 인기다. 하지만 인터넷 연결이 가능한 섹스토이는 해킹을 조심해야겠다. 올해 초 보안업체 트렌드 마이크로는 'CeBIT 테크놀로지 페어'
미 매체 코스모폴리탄은 지난 19일(현지시간) 실연한 친구에게 해서는 안될 말 7가지를 소개했다. 정신과의사, 관계전문가들의 조언을 추렸다. 1. “그러니까 그때 왜그랬어”친구
직장에 복귀하기 싫은 ‘월요병’ 증상에서 벗어나는 데는 음악과 커피가 최고라고 생각하는 이들이 많은 것으로 나타났다. 섹스는 그보다 뒤처지는 것으로 조사됐다. 이는 미국, 호주
뇌 속 비만세포가 성행동에 큰 영향을 미치는 것으로 생쥐 실험 결과 밝혀졌다. 비만세포는 알레르기 반응에 관여하는 일종의 면역 세포다. 미국 오하이오주립대 연구팀은 새로 태어난 암
“생각만으로 오르가슴을 느끼는 ‘상상 오르가슴’으로도 행복감을 부쩍 높일 수 있다”. 미국 럿거스대 난 와이즈 교수의 말이다. 상상으로 생식기를 자극하는 동안의 뇌 활동을 조
특수 목적으로 제작한 비디오 게임이 소수민족 청소년들의 성 건강에 대한 지식과 태도를 향상시키는 것으로 나타났다. 미국 예일대의 최근 연구 결과다. 연구팀은 청소년들의 건강을
일부 논란을 빚어온 핀란드 ‘여성 전용 섬’ 리조트가 당초 예정대로 6월 하순 문을 연다. 여성 전용(금남)의 고급 리조트인 이 섬은 공식 명칭이 ‘슈퍼쉬’(Supershe)
나체 차림의 크루즈 관광객 3,000명이 ‘대형 누드 보트’를 타고 도미니카공화국 일대의 명소와 휴양지를 여행하고 있다. 도미니카공화국 관광청에 따르면 크루즈 관광 전문업체인 ‘카
영국 여성의 약 4분의 1은 성관계보다는 자위행위를 더 좋아하는 것으로 나타났다. 영국 온라인 약국인 슈퍼드러그 온라인 닥터(Superdrug Online Doctor)가 남녀 1
가까운 관계에 대해 회피, 불안을 가지고 있는 여성은 가짜 오르가슴을 연기할 가능성이 높은 것으로 나타났다. 헝가리 페치대 연구결과다. 연구팀은 여성 348명을 대상으로 성관계
버섯을 꾸준히 섭취하면 전립선암에 걸릴 위험을 낮출 수 있다는 연구 결과가 나왔다.일본 도호쿠 대학교와 미국 펜실베이니아 주립 대학교 연구진은 40-79세 일본 남성 3만 6천여
영국 가족계획협회(FPA)가 콘돔을 지갑이나 바지 뒷주머니에 보관 경우 콘돔이 손상될 수 있다며 주의를 당부했다.열·습기·마찰·빛 등의 요소는 콘돔의 품질에 큰 영향을 미친다.특히
성관계를 하자 마자 바로 사정하는 조루인 남성을 빗대어 '토끼'라고 부른다. 토끼의 교미 시간이 5~6초에 불과해 그렇게 불리는 것이다.토끼뿐만 대부분의 야생동물들은 교미 시간은
작게 태어난 남자 아기는 자라서 불임이 될 위험이 높다는 연구 결과가 나왔다.덴마크 오르후스 대학교 연구진은 1984~1987년 사이에 태어난 아기들 10,936명을 2017년까지
뉴질랜드 대학생들이 졸업여행 경비를 마련하기 위해 옷을 벗었다. 일간 뉴질랜드헤럴드는 국립 매시대학교 수의대 3학년 학생들이 졸업여행 경비를 마련하기 위해 옷을 벗고 누드 사진을
남아프리카공화국(남아공)에서 섹스토이 산업이 붐을 이루고 있는 것으로 분석됐다. 미국 ‘스터티스틱 브레인 연구소’(Statistic Brain Research Institute,
소셜 미디어에 셀카 사진·동영상을 올려놓고 우쭐대는 커플은 불행하고 관계가 불안정할 가능성이 크다. 페이스북·인스타그램 등에서 완벽한 관계를 주장하는 것은 실제로는 오히려 비참하다
일반인 여성의 성기를 그대로 본 떠 만들었다는 성인 자위기구가 유명 소셜커머스에서 판매되고 있는 것을 두고 논란이 일고 있다. 28일 한 소셜커머스에서 남성용 자위기구가 인기
여성들은 남자형제와 닮은 사람을 연인으로 선택하는 것으로 밝혀졌다. 영국 노섬브리아대 탐신 색스턴 박사팀의 연구 결과다. 이는 여성들은 아버지와 닮은 남성을, 남성들은 어머니