가임 여성의 체취는 남성들의 마음을 확 끌어당기는 독특한 매력을 지니고 있다는 연구 결과가 나왔다. 스위스 베른대의 최근 연구 결과다. 연구팀은 여성 28명과 남성 57명을 참가자로 모집했다.
연구팀은 참가 여성들에게 엄격한 가이드라인에 따라 자신들의 냄새를 분리하고, 비누·세제·알코올 또는 양념 맛이 강한 음식 등 외부 영향을 가급적 줄이게 했다. 또 연구 기간에 호르몬 피임약의 복용을 피하고, 혼자 잠자고, 냄새가 나지 않는 제품을 쓰게 했다.
연구팀은 여성들의 임신 가능성이 가장 높을 때 그들의 겨드랑이에 무명 패드를 붙여 하룻밤 동안 냄새를 채취했다. 또 참가 남성들에게 실험실에서 이 무명 패드의 냄새를 맡게 한 뒤, 냄새의 호감도를 0점에서 100점까지 매기게 했다. 이와 별도로 여성들의 호르몬 수치를 재기 위해 침(타액) 샘플을 채취했다. 연구팀은 여성의 몸 냄새에 영향을 미칠 수 있는 스트레스 호르몬 코르티솔, 면역체계에 영향을 주는 유전자 등 다른 요인을 충분히 고려했다.
연구 결과에 따르면 생식에 가장 적합한 상태의 여성들은 특히 남성들의 마음을 끌어당기는 독특한 몸 냄새를 갖고 있는 것으로 나타났다.
이에 대해 연구팀의 다리아 크노치 교수(사회 심리·신경과학)는 “후각 측면에서, 에스트로겐의 수치가 높고 프로게스테론의 수치가 낮은 여성들이 남성들에게 가장 매력적”이라고 밝혔다. 남성들은 성공적으로 생식할 수 있는 여성들에게 훨씬 더 큰 매력을 느낀다고 그녀는 덧붙였다.
이번 연구 결과는 생식 호르몬만이 여성 체취의 매력에 영향을 미친다는 사실을 보여준다. 연구팀은 “생식 호르몬 에스트로겐은 어떤 여성의 가임 능력을 보여주는 중요한 지표이며, 그 호르몬의 수치가 높을수록 남성들에게 더 매력적”이라고 밝혔다.
한편 종전의 여러 연구 결과에 따르면 사람들은 자녀가 태어날 때부터 각종 병원체에 대해 최선의 방어력을 갖도록 하기 위해, 면역체계가 다른 사람을 파트너로 선택하는 것으로 나타났다.
이 내용은 ‘영국왕립학회보B'(Proceedings of the Royal Society B journal) 최신호에 실렸다.
김영섭 기자 [email protected]
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