화학요법이나 방사선 치료가 필요하지 않는데도 이를 받는 경우가 생각보다 많다는 연구결과가 나왔다. 유방암 환자의 경우 3분의 1이나 그렇다는 것이다.
덴마크의 연구팀이 유방암 환자들을 상대로 30여 년간 관찰한 끝에 이 같은 결론을 이끌어냈다. 연구팀에 따르면 유방암 종양이 발견된 것 중 14.7~38.6%는 과잉 진단된 것이라는 것이다.
연구팀은 “유방암으로 진단된 이들의 종양은 생명을 위협할 만큼은 아니었다. 유방암 엑스선에 의해 종양이 발견돼 유방암 진단을 받았더라도 종양이 매우 느리게 자라는 것이라서 본질적으로 무해한 것인데도 화학요법이나 방사선 요법 등 불필요한 치료를 받는 이들이 환자 세 명 중 한 명꼴로 나타났다”고 설명했다. 그러나 덴마크의 다른 연구결과에서는 과잉진단율이 2.3%에 그치는 것으로 나타났다.
그런데도 몇몇 기관에서는 방사선 요법과 같은 치료를 불필요하게 함으로써 심장에 손상을 주고 심지어 새로운 암까지 발병시킬 수 있다고 믿고 있는 가운데 이번 과잉진료 연구결과가 나온 것이어서 논란이 더욱 커질 듯하다.
한편 일부 조사에 따르면 유방 엑스선 사진이 모든 종양을 발견해내지는 못하지만 40~69세의 여성이 유방암으로 사망할 확률을 31% 낮춰주는 것으로 나타났다. 이 내용은 최근 CNN이 보도했다.
이신우 기자 [email protected]
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