지난해 미국 연방대법원의 동성결혼 합법 판결은 전 세계를 뒤흔든 이슈였다. 이런 분위기를 반영하듯 최근 미국의 만화책에서도 성 소수자 캐릭터들이 전성시대를 맞고 있다고 뉴욕타임스에서 보도한 바 있다. 이성애자로 알려진 히어로들이 커밍아웃을 하거나, 게이나 트랜스젠더 캐릭터들이 단역에서 주연이나 중요 조연급으로 부상하고 있다는 것.
미국 만화출판사의 양대 산맥인 마블 코믹스와 D.C 코믹스는 앞 다퉈 성 소수자 캐릭터들을 내놓고 있다. 마블 코믹스의 대표작 <엑스맨>시리즈의 멤버 아이스맨은 게이로 커밍아웃했다. 또 D.C 코믹스에서는 히로인 원더우먼이 레즈비언 결혼식의 주례를 맡는가 하면, 배트걸의 트랜스젠더 친구가 결혼식을 올렸다. 그래픽 노블 <플러터>에는 다양한 성 정체성을 넘나드는 고등학생의 이야기가 나오고, 이외에도 <스트리플링 워리어>, <버질>, <럼버제인스>에서 각양각색의 성 소수자 캐릭터들이 등장했다.
성 소수자에 대한 작품을 만드는 창작자를 지원하는 움직임도 활발하다. 최근 스택트 덱 출판사는 ‘성 소수자 출판물 기금’의 10주년을 기념하는 크라우드 펀딩을 시작했다. 이 캠페인을 통해 모금된 금액은 성 소수자 관련 작업을 하는 예술가 및 만화가들의 선집 <알파벳> 제작에 사용될 예정이다.
만화에서 성 소수자 캐릭터가 많아진 데에는 동성결혼 합헌 외에도 여러 배경이 작용했다. 뉴욕타임스 편집자 조지 거스틴은 다양성에 대한 만화 마니아층의 요구, 그리고 이를 적극적으로 수용하려는 출판계의 노력을 주요 원인으로 꼽았다. 실제로 <배트걸>의 트랜스젠더 혐오 묘사로 독자들이 항의하자, D.C 코믹스 측에서 사과문을 발표한 후 문제가 됐던 내용을 수정해 재배포한 사례가 있다.
거스틴은 “앞으로는 이성애자 백인 남성 외에 무슬림 마블 히어로, 여성 토르, 레즈비언 배트우먼, 멕시코계 블루 비틀 등 더 다양한 캐릭터들이 등장하게 될 것”이라고 전망했다.
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