남자는 하체를 무조건 차갑게 해야 한다는 선입견이 있다면? 그건 여러분의 오해일 수 있습니다. 온수 좌욕은 남성들의 전립선 질환이나 골반 통증을 완화하기 위해 고대로부터 사용되어온 치료 보완 요법이었기 때문입니다.
전립선은 정액을 구성하는 액체 성분의 일부를 만들어서 분비하는 남성의 생식 기관 중의 하나입니다. 밤톨 모양처럼 생겨서, 무게는 약 20g 정도로, 방광 바로 밑에 위치하며, 전립선 가운데에 나 있는 구멍으로 사정관과 요도가 통과하죠. 이때 전립선에서 만들어진 전립선액은 정소에서 만들어져서 이동해온 정자에게 영양을 공급하며, 사정된 정액이 굳지 않도록 액체 상태를 유지시킴으로써 정자가 활발하게 운동할 수 있도록 돕습니다. 이러한 정자의 운동 능력은 난자와 만나 수정할 수 있는 능력과 직접적으로 연결되기에 남성들에게 전립선의 건강은 곧 ‘남성 정력’의 건강과 직결된다고 볼 수 있습니다. 또 나이 들어 전립선 비대증으로 고생하는 남성들이 무려 50%를 넘을 만큼 전립선 관련 질병은 꽤 흔한 병이기도 하고요.
그래서인지 우리 주변에서 전립선 질환으로 병원을 찾거나 약을 복용하는 중장년층을 흔히 볼 수 있게 되었습니다. 그런데 이분들이 비뇨기과에 처방을 받으러 가서, 전문의들로부터 “따뜻한 물로 좌욕하세요.” 얘기를 들으면 당황한다고 하죠. 그 이유는 남성의 하체 중, 특히 성기에 해당하는 그곳은 차갑게 하라고 들었는데, 치질 치료도 아니고, 생식기관인 전립선을 따뜻하게 하라는 말이 잘 이해가 안 되기 때문입니다. 고환에서 정자를 형성하는 세포는 온도에 매우 민감하고, 복부보다 온도가 최소 1.5~2도 정도 낮은 음낭에 위치해야 정상 기능을 할 수 있긴 합니다. 남성의 그곳을 시원하게 유지하라는 얘기도 그래서 나온 것이긴 합니다만, 좀 더 자세히 알고 보면, 고환을 체온 보다 살짝 낮게 유지해 주라는 의미입니다. 그래서 통풍 잘 되는 속옷을 입는다든지 습하지 않게 시원한 상태를 유지하면 충분한 거죠.
물론 의사들이 전립선 환자들에게 권하는 좌욕은 일반적인 좌욕의 개념과는 다릅니다. 의사들이 전립선 환자들에게 좌욕을 권하는 이유는 첫째, 음낭 뒷부분에서 사타구니 사이, 즉 회음부 쪽에 온수를 닿게 해서 전립선에 혈액과 체액 순환이 잘 되라는 차원입니다. 두 번째 이유는 전립선염에 주로 쓰이는 치료제가 알파 교감신경 차단제 약인데, 우리 몸이 뜨뜻한 물에 들어가 느긋하게 쉴 때, 자연스럽게 우리 몸이 부교감 신경 모드가 되기 때문입니다. 그래서 가급적 전립선 치료 목적의 좌욕할 때는 쪼그리고 대야에 엉덩이만 담그는 불편한 자세보다는 편하게 욕조에 들어가 앉아서 엉덩이부터 다리까지 쭉 펴고 쉬는 자세가 좋습니다. 자세만 보면, 그래서 좌욕보다는 반신욕에 가깝습니다. 또 반신욕이 번거롭다면, 대신 족욕도 추천됩니다. 발이 따뜻해지만 그 따뜻한 기운이 혈액순환을 타고, 전립선에 전달되기 때문입니다. 게다가 온수로 좌욕을 하면, 열-근육 반사작용에 의해 전립선이나 방광, 요도 괄약근의 긴장이 해소되고 골반 근육이 이완돼 혈액순환이 원활해지면서 골반 통증이나 배뇨장애를 완화됩니다. 또 만성전립선염의 경우 전립선에 혈류가 증가하면 약물 침투 효과가 높아지는 효과도 있고요.
이때 온수의 열 효과가 골반 깊숙이 침투하려면 체온 보다 살짝 높은 정도, 약 38~41℃ 물에서 10분 정도 좌욕을 하는 것이 좋습니다. 온수 및 냉수 좌욕을 병행하는 것도 추천합니다. 온수와 냉수를 번갈아 들어갈 때는, 온수 좌욕을 3분 정도 길게 하고 대신 20~30℃ 정도 찬물에선 짧게 20~30초 정도 하는 게 요령입니다. 온수와 냉수 좌욕을 번갈아 세 차례 정도 반복하고, 마지막은 냉수 좌욕으로 마무리하면 됩니다. 이때 조심할 것은 좌욕의 자세입니다. 냉수 좌욕은 엉덩이만 살짝 물에 담그면 되지만, 온수 좌욕은 엉덩이와 회음부, 아랫배와 허벅지까지를 포함한 골반 전체가 물에 잠겨야 한다는 것! 골반 전체에 열이 침투해야 경직된 골반 근육의 이완, 예민해진 방광 감각을 완화하고 전립선의 통증과 부종이 해소되어, 배뇨장애나 골반 통증에 효과를 발휘하기 때문입니다.
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