요즘 미드를 보면 성에 관련 신종 직업이 정말 많은 것을 느낄 수 있는데요. 그중에서도 가장 주목받는 직업은 ‘섹스 테라피스트’. 우리한테 넷플릭스 드라마 <오티스의 비밀 상담소>에서 주인공 어머니 직업으로 알려진 직업명이기도 합니다. 과연 섹스 테라피스트는 무슨 일을 할까요?
<오티스의 비밀 상담소>에서 주인공 오티스의 어머니로 나왔던 닥터 진 밀번 역, 줄리안 앤더슨의 극 중 직업은 ‘섹스 테라피스트’였습니다. 국내에서 대부분 시청자들은 이게 뭐지? 하고 의아해했을 만큼 생소한 직업이었죠. 드라마의 원제가
섹스 테라피의 가장 큰 타깃은 다수의 남성들이 갖고 있는 조루, 혹은 발기부전입니다. 이런 질환을 갖고 있는 남성들은 보통 성생활을 할 때 심리적 두려움을 갖고 있기 때문에 더욱 그렇죠. 뿐만 아니라 데이트에서 대화 테크닉이 부족하거나, 여성을 사귀는 것 자체가 어려운 경우, 성 정체성의 혼란, 불감증을 갖고 있는 사람들에게도 이런 섹스 테라피스트의 도움이 절실합니다. 이처럼 섹스 테라피스트는 성적 문제를 유발하거나 이와 관련된 감정적 또는 정신적 장애물을 해결하도록 돕는 면허를 갖춘 의료 서비스 제공자입니다. 그래서 그들은 개인이나 파트너와 협력하여 성적 불안이나 친밀감 문제와 같은 성적 어려움을 해결하도록 도울 수 있습니다. 보통 섹스 테라피스트는 사회복지사, 의사 또는 심리학자가 될 수 있지만, 성 건강 및 성 문제에 대한 전문 교육을 일정 시간 이상 받아야 합니다.
여기서 한 가지 궁금증, 기존의 섹스 카운슬러와 섹스 테라피스트는 어떻게 다른지, 어떻게 구분하는지가 발생하는데요. 우선 공통점은 섹스 테라피스트와 섹스 카운슬러 모두 미국 성 교육자, 상담사 및 치료사 협회(AASECT)를 통해 인증을 받아야 한다는 것. 두 자격증을 따기 위해선, 인간의 성에 대해 광범위한 훈련을 받는다는 것은 동일합니다. 차이점은 두 전문가가 성적 문제를 다루는 방식에 있습니다. 섹스 테라피스트는 단순한 것이든 복잡한 것이든 성적인 문제가 있는 사람들을 돕기 위한 심리치료, 그중에서도 대화 요법을 주로 사용합니다. 예를 들어 인지 행동 치료(CBT), 감정 기반 치료, 커플의 의사소통 기술 등과 같은 심리 치료입니다. 이에 반해 섹스 카운슬러는 단기적인 문제를 해결하기 위한 교육과 기술을 제공함으로써 행동 기반 접근 방식을 더 많이 취합니다.
이제 국내에서도 미국 관련 기관에서 교육을 받고, 자격을 취득한 전문 섹스 테라피스트가 출현하고 있고, 관련 교육생을 모집하는 인터넷 광고도 등장하는 추세입니다. 하지만 여기엔 주의할 점이 있습니다. 미국에서 본래 섹스 테라피는 일반 대중의 이해를 돕기 위해 ’테라피‘라는 치료학적 의미를 사용한 것이라는 점! 때로는 섹스 문제를 정상적으로 치료하기 위해 진짜 섹스를 이용하기도 합니다. 그래서 섹스 테라피 중 팀플레이를 위해, 고객에게 실제 성관계를 제공하는 대행 파트너(surrogate partner)가 따로 존재하긴 합니다, 물론 이러한 대리 파트너 치료는 고객-면허가 있는 섹스 테라피스트-대리 파트너 간의 3자 치료 관계로, 이때 공인된 섹스 테라피스트는 원칙적으로 고객과 성적인 접촉을 하지 않는 점이 특징입니다. 돈을 주고 성관계를 하는 대리 파트너 치료가 포함된 섹스 테라피는 미국에서도 매춘과 뭐가 다른지, 법적으로 늘 이슈가 발생하는 민감한 사안입니다. 물론 대리 파트너에게 치료 목적으로 돈을 지불하고 성관계를 맺는 건 국내에선 명백한 불법 활동이기에 더욱 유의해야 합니다.
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